SCOPUL LECȚIEI: să aflăm semnificația nou-testamentară a Psalmului 22, să facem deosebirea între experiențele lui David și încrederea sa în Dumnezeu și să căutăm o încercare personală în dreptul căreia să cerem ajutorul lui Dumnezeu în rugăciune.

TEXTUL LECȚIEI: Psalmul 22:1-11

VERSETUL DE AUR: „Dumnezeule! Dumnezeule! Pentru ce m-ai părăsit și pentru ce Te depărtezi fără să-mi ajuți și fără s-asculți plângerile mele?” Psalmul 22:1

CONTEXTUL LECȚIEI:

Conform unei estimări, în cartea Psalmilor din Vechiul Testament putem întâlni șase tipuri de psalmi: plângeri, mulțumire, înțelepciune, laudă, psalmii Sionului și psalmii de imprecație/ de blestem. După majoritatea cercetătorilor, Psalmul 22 este un psalm al plângerii. Acest gen conține de obicei o atitudine de chin și suferință personală a psalmistului, precum și cereri adresate lui Dumnezeu ca urmare a greutăților îndurate.

Psalmii de plângere au de obicei o structură în trei puncte, după cum se poate observa în Psalmul 13. Mai întâi, psalmii de plângere încep cu o întrebare sau o nemulțumire, cum ar fi „Până când, Doamne, mă vei uita neîncetat?” (Psalmul 13:1). În al doilea rând, psalmistul cere sau strigă după ajutor de la Domnul, așa cum putem vedea în versetul „Privește, răspunde-mi, Doamne, Dumnezeul meu!” (13:3). Apoi, psalmistul încheie cu laudă și închinare față de Dumnezeu: „cânt Domnului, căci mi-a făcut bine!” (13:6).

Psalmul 22 are aceleași elemente. Începe cu întrebarea psalmistului (Psalmul 22:1), trece apoi la o serie de cereri și strigăte de ajutor (22:2, 11, 19-21) și încheie cu închinarea la Dumnezeu (22:22-23). Unii specialiști observă în Psalmul 22 atât elemente de plângere, cât și de laudă. Ca urmare, aceștia împart Psalmul 22 în două părți: psalmul plângerii (22:1-21) și psalmul de laudă (22:22-31). Indiferent cum am categorisi sau împărți psalmul acesta, el ne vorbește despre tristețea unui om care suferă și despre modul în care se închină el la Dumnezeu.

Nota descriptivă a psalmului ne oferă câteva detalii cu privire la context. Mai întâi, se cere „mai-marelui cântăreților” să cânte psalmul acesta după o cântare aparent cunoscută publicului inițial al psalmului. Apoi, tot din notă aflăm că Psalmul 22 este „un psalm al lui David.” La fel ca majoritatea psalmilor, nici acesta nu ne vorbește despre situația care l-a determinat pe David să scrie psalmul (compară cu Psalmii 18; 51). O variantă ar fi că David a scris psalmul acesta în timp ce fugea din calea lui Saul (vezi 1 Samuel 23:7-29). Oricare ar fi cazul, știm din versetele care urmează după textul lecției noastre de astăzi că David se simțea abandonat, izolat și în primejdie. Trupul îi era slăbit și era pe cale să moară (Psalmul 22:14-15, 17). Dușmanii îl încolțiseră ca niște animale sălbatice (22:12, 16), gata să-l atace (22:13, 21) și să tragă la sorți pentru hainele sale (22:18).

Autorii Noului Testament au făcut legătura între suferința psalmistului și strigătul său după ajutor și suferința lui Isus și rugăciunile Sale în timpul răstignirii. Dintre citatele și aluziile Noului Testament la Psalmul 22, majoritatea le întâlnim în textele despre patimile lui Cristos din Evanghelii:

Psalmul 22:1, citat în Matei 27:46; Marcu 15:34

Psalmul 22:7-8, aluzie întâlnită în Matei 27:39; Marcu 15:29; Luca 23:35-36

Psalmul 22:8, aluzie întâlnită în Matei 27:43

Psalmul 22:18, citat în Ioan 19:24

Psalmul 22:22, citat în Evrei 2:12

Unii cercetători l-au numit „Psalmul Crucii”, datorită legăturilor cu suferințele lui Isus și plângerea pe care o adresează El Tatălui Său ceresc pe când era pe cruce. 

Putem fi ispitiți să interpretăm Psalmul 22 doar în lumina suferinței lui Cristos – și pe bună dreptate! Dacă facem însă, lucrul acesta, putem pierde contextul inițial și creșterea spirituală personală pe care o putem câștiga de acolo.

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Rugăciunea lui David (Psalmul 22:1-5)

• Depărtarea lui Dumnezeu (v. 1-2)
• Dumnezeu eliberează (v. 3-5)

2. Batjocurile dușmanilor (Psalmul 22:6-8)

• Disprețuit (v. 6)
• Batjocorit (v. 7-8)

3. Prezența lui Dumnezeu (Psalmul 22:9-11)

• De la naștere (v. 9-10)
• Întotdeauna aproape (v. 11)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. Ce răspuns ai da ideii că credincioșii nu ar trebui să-L chestioneze pe Dumnezeu?
2. În ce feluri poți sublinia sfințenia lui Dumnezeu în închinarea ta personală și colectivă?
3. Cum să răspundă credincioșii la batjocura și disprețul altora față de credința lor și față de supunerea lor în fața lui Dumnezeu?
4. Cum putem folosi versetul 11 (Nu Te depărta de mine, căci s-apropie necazul și nimeni nu-mi vine în ajutor) pentru a-i încuraja pe alți credincioși care se confruntă cu dificultăți?

APLICAȚII PRACTICE:

Psalmul 22 îmbină plângerile și cererile lui David cu lauda și adorarea sa. Întrebarea sa „De ce?” (Psalmul 22:1) îl duce în final la lăudarea lui Dumnezeu. Strigătele de suferință ale lui David se transformă în închinare datorită credinței că Dumnezeu va fi în cele din urmă credincios și că îi va aduce izbăvirea. Iar David spera că îl va lăuda pe Dumnezeu și că într-o bună zi, toate neamurile și toate popoarele Îl vor lăuda pe Dumnezeu (22:27-31).

Cântările de plângere ale Psalmilor lui David ne arată cum ne putem exprima temerile, frustrările, tristețea și cererile față de Domnul. Psalmii aceștia le arată credincioșilor cum pot ajunge în prezența lui Dumnezeu și cum își pot exprima grijile și frustrările. Chiar dacă Dumnezeu ne cunoaște deja toate dorințele, nevoile și temerile, El ne invită să ni le exprimăm prin rugăciuni și prin cântări.

Isus ne-a oferit la rândul Său exemple, atunci când, pe cruce fiind, a citat psalmul acesta. Fiul lui Dumnezeu Și-a întrebat tatăl ceresc: „De ce?” (Matei 27:46). Și noi Îl putem întreba pe Tatăl nostru ceresc: „De ce?”, atunci când trecem prin suferințe și greutăți. Prin urmare, vremurile noastre de închinare personală și colectivă pot include rugăciunea, plângerea și cererile adresate Domnului. Trebuie însă să avem grijă cu privire la două aspecte. Mai întâi, să nu lăsăm ca întrebarea De ce? să pună la îndoială în vreun fel dreptatea lui Dumnezeu. În al doilea rând, nu avem cum să creștem dacă nu facem decât să ne întrebăm de ce, de ce, de ce. Căci s-ar putea să nu primim niciodată răspunsul la această întrebare. În cele din urmă, va trebui să trecem la următoarea întrebare: Ce urmează acum?

În plus, adunările noastre nu trebuie să se transforme în comunități care se încurajează la plângere. Ne putem încuraja la cântări de plângere dar și speranță precum „Când oceanele cumplit vuiesc.” Sau, îi putem asculta și sprijini pe cei care suferă sau trec prin încercări.

Psalmii ne invită să medităm la rolul plângerii în închinarea noastră. Atunci când ne deschidem inima în fața Domnului și ne recunoaștem tristețea și suferința, depindem în totalitate de El. Psalmii ne arată și cum să-L lăudăm pe Dumnezeu pentru puterea Sa și pentru mântuirea pe care ne-a adus-o, chiar și atunci când treceam prin situații aparent fără scăpare. Cum te vor ajuta psalmii pe tine atunci când vei trece printr-o perioadă de suferință?

SCOPUL LECȚIEI: să facem un rezumat al circumstanțelor care l-au îndemnat pe regele David să scrie Psalmul 51, să interpretăm psalmul din perspectiva modului în care a trăit regele David pocăința și iertarea și să ne mărturisim păcatele personale și colective și să ne pocăim pentru ele.

TEXTUL LECȚIEI: Psalmul 51:1-4, 10-12, 15-17

VERSETUL DE AUR: „Zidește în mine o inimă curată, Dumnezeule, pune în mine un duh nou și statornic!” Psalmul 51:10

CONTEXTUL LECȚIEI:

Lecția noastră de astăzi provine din Psalmul 51, un psalm al plângerii. Genul acesta de psalmi dă atenție remușcărilor psalmistului, mărturisirii păcatului și cererilor de iertare (vezi și Psalmii 6; 32; 38, etc.). Nota de la începutul psalmului ne arată că regele David este autorul acestui psalm.

Psalmul 51 a fost compus în urma unei serii de evenimente tragice din viața lui David, așa cum ne arată și nota de început. Psalmul este renumit ca model al mărturisirii, al reabilitării și al laudei aduse lui Dumnezeu.

Evenimentele la care se face referire pot fi găsite în 2 Samuel 11-12 și au avut loc pe când David era rege (1010-970 î.Cr.). Pe când ședea pe acoperișul palatului său, regele David a văzut o femeie care se scălda (2 Samuel 11:2-3). Era Bat-Șeba, soția lui Urie, unul dintre vitejii lui David. David a chemat-o la el, s-a culcat cu ea și a lăsat-o însărcinată (11:4-5). Pentru a-și ascunde fapta, David a încercat să-l convingă pe Urie să se culce cu ea, astfel încât Urie să creadă că el este responsabil de sarcina soției sale (11:6-13). Planurile lui David au dat însă greș, iar Urie a refuzat să se culce cu soția lui. În consecință, regele a uneltit să-l trimită pe Urie să fie ucis pe câmpul de luptă (11:7), luând-o de nevastă pe femeia proaspăt văduvită (11:27a). Faptele păcătoase ale lui David „n-au plăcut Domnului” (11:27b).

Prin urmare, Domnul l-a trimis pe prorocul Natan să-l îndemne pe David să se pocăiască pentru păcatul său. În loc să-i expună pur și simplu regelui propriile fapte, Natan a recurs la o pildă – o poveste scurtă – pentru a-i dezvălui păcatul. Pilda vorbea despre două personaje: un om sărac, care avea o mielușea pe care o iubea foarte mult și un om bogat care avea multe oi. Pilda descrie cum bogatul a luat mielușeaua săracului și a gătit-o pentru un călător (2 Samuel 12:1-4). Nedreptatea făcută săracului de omul bogat l-a indignat pe David (12:5-6).

Natan i-a dezvăluit după aceea tâlcul pildei: regele David era întocmai ca omul bogat (2 Samuel 12:7). Chiar dacă era deosebit de bogat și de puternic, regele David a luat totuși ceea ce nu îi aparținea; a „lovit cu sabia pe Urie, Hetitul, a luat de nevastă pe nevastă-sa”(12:9). La auzul cuvintelor lui Natan și împovărat de greutatea propriului păcat, David și-a mărturisit fărădelegile și a spus: „Am păcătuit împotriva Domnului!” (12:13). 

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Mărturisire (Psalmul 51:1-4)

• Nevoia de îndurare (v. 1-2)
• Recunoașterea păcatului (v. 3-4)

2. Reabilitare (Psalmul 51:10-12)

• Curăță-mi inima (v. 10)
• Dăruiește-mi prezența Ta (v. 11-12)

3. Laudă (Psalmul 51:15-17)

• De pe buzele mele (v. 15)
• Dintr-o inimă zdrobită (v. 16-17)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. Cum putem explica bunătatea și îndurarea lui Dumnezeu unui om care crede că Dumnezeu este nemilos și lipsit de dragoste?
2. Ce măsuri poate lua credinciosul pentru a fi atent la îndemnurile Duhului Sfânt cu privire la păcat?
3. Cum ne putem cultiva un duh frânt și o inimă zdrobită și plină de pocăință?
4. Cum a schimbat Psalmul 51 felul în care te raportezi la ideea de mărturisire și pocăință?

APLICAȚII PRACTICE:

Indiferent de păcatele pe care le-am înfăptuit, cuvintele lui David din Psalmul 51 reprezintă un model al recunoașterii, al mărturisirii, al pocăinței și al laudei. Mai întâi, ne recunoaștem păcatele și ne asumăm responsabilitatea pentru acțiunile noastre. Apoi, ne mărturisim faptele și ne pocăim. Pocăința este un aspect crucial și necesar al vieții creștine (Luca 5:32), fiind pe placul lui Dumnezeu (vezi Ezechiel 18:23; Romani 2:4). Prin mărturisirea noastră, suntem „vindecați” de puterea păcatului asupra noastră (Iacov 5:16) și primim iertarea de la Dumnezeu: „Dacă ne mărturisim păcatele, El este credincios și drept ca să ne ierte păcatele și să ne curățească de orice nelegiuire” (1 Ioan 1:9). 

Nu în ultimul rând, datorită credincioșiei noastre în promisiunile lui Dumnezeu, Îl lăudăm pentru îndurarea de care dă dovadă în dreptul nostru și pe care o demonstrează prin iertare. Urmând modelul acesta, creștinul care a călcat greșit poate experimenta bucuria relației cu Dumnezeu – bucurie pe care trebuie să o împărtășească și cu cei din jur.

SCOPUL LECȚIEI: să înșirăm atributele lui Dumnezeu, așa cum le-au cântat Moise și Maria, să identificăm elementele istorice din cântecele de laudă interpretate de Moise și de Maria și că scriem și să cântăm la rândul nostru o cântare de laudă adusă lui Dumnezeu pentru caracterul Său și pentru mântuirea poporului Său. 

TEXTUL LECȚIEI: Exodul 15:1-3, 11-13, 17-18, 20-21

VERSETUL DE AUR: „Maria, prorocița, sora lui Aaron, a luat în mână un timpan și toate femeile au venit după ea cu timpane și jucând.” Exodul 15:20

CONTEXTUL LECȚIEI:

Cântecul la care se facere referire în lecția de astăzi provine din cartea Exodul, care face parte din Pentateuh sau cele cinci cărți ale Vechiului Testament. Aceste cărți i-au fost atribuite în mod tradițional lui Moise, pentru că era educat (Fapte 7:22) și priceput la adunarea informațiilor (exemplu: Exodul 17:14; 24:4, Numeri 33:2).

Întâmplările din Exodul sunt datate în jurul anului 1447 î.Cr. Cu multă vreme înainte, Dumnezeu făgăduise țara Canaan lui Avraam, lui Isaac și lui Iacov (Geneza 13:14-15; 26:3; 28:13). Se părea că împlinirea acestei promisiuni este pusă în pericol în momentul în care Iacov și cu familia sa s-au mutat în Egipt din pricina foametei. Totuși, Dumnezeu a lucrat prin Iosif, fiul lui Iacov, astfel încât familia sa să aibă tot ceea ce avea nevoie în timpul anilor de foamete (41:53-54). 

De-a lungul secolelor, israeliții au fost martorii unor schimbări radicale la nivel de conducere în Egipt. În cele din urmă, a venit un rege nou, pentru care reputația lui Iosif nu însemna nimic (Exodul 1:8). Trecerea de care se bucuraseră Iacov (Israel) și fiii săi s-a transformat în servitute și prigonire. După ce israeliții au petrecut 430 de ani în Egipt (12:40-41), Dumnezeu era gata să treacă la fapte pentru a-Și împlini promisiunile (2:23-25).

În vremea aceea s-a născut Moise. Se știe că a fost adoptat de o prințesă egipteană, însă a fost nevoit să fugă din Egipt la vârsta de 40 de ani, după ce a omorât un egiptean (Exodul 2; vezi Fapte 7:23). Patruzeci de ani mai târziu, Moise se întâlnește cu Domnul pe muntele Sinai. Dumnezeu repetă promisiunea pe care le-a făcut-o strămoșilor lui Moise și îl cheamă să conducă poporul israelit înrobit afară din Egipt (Exodul 3:8). Dumnezeu a lucrat prin Moise și prin Aaron (fratele lui Moise), aducând zece urgii care au devastat Egiptul.

În momentul acela, Faraon i-a alungat pe israeliți din Egipt (Exodul 12:31-33). Trecuseră 430 de ani din ziua când Iacov și cu familia sa intraseră în Egipt (12:40-41). Plecând din Egipt, poporului i se amintește că destinația sa este Canaan (13:5, 11). 

Faraon se răzgândește, însă și hotărăște să-și recupereze forța de muncă (Exodul 14:5-8). Egiptenii îi urmăresc pe israeliți până la malul Mării Roșii. Se părea că sunt blocați de mare pe o parte și că victoria egiptenilor era un lucru sigur, însă Dumnezeu avea alte planuri.

Israeliții au trecut în siguranță Marea Roșie, după ce apele s-au despărțit, însă egiptenii s-au înecat atunci când au încercat să-i prindă din urmă. Dumnezeul lui Israel S-a dovedit a fi superior oricărui dumnezeu fals al lui Faraon! Trecerea Mării Roșii a fost un moment hotărâtor în istoria Israelului din vechime. Israeliții înrobiți erau în sfârșit liberi, dincolo de puterea lui Faraon. Moise și poporul au răspuns prin cântări de bucurie (Exodul 15:1-21).

Primul cântec din istoria acestei națiuni noi este cântecul de bucurie pentru victoria pe care a obținut-o Domnul pentru popor. Se poate observa o mică dificultate în identificarea unui titlu potrivit pentru această cântare. Unii cercetători ai cântării au sugerat o serie de titluri, printre care se numără „Cântarea mării” (vezi Exodul 15:1, 4-5, 8, 10), „Cântarea lui Moise și a Mariei” (vezi 15:20-21) sau „Cântarea lui Moise și a lui Israel) (vezi 15:1). O altă cântare intitulată „Cântarea lui Moise” poate fi găsită în Deuteronomul 32 (vezi introducerea la Deuteronomul 31:30). 

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Introducerea cântării (Exodul 15:1-3)

• Destinatarul (v. 1)
• Motivația (v. 2-3)

2. Continuarea cântării (Exodul 15:11-13, 17-18, 20-21)

• Călăuzirea Domnului (v. 11-13)
• Moștenirea poporului (v. 17-18)
• Reacția femeilor (v. 20-21)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. În ce situații îți aduce alinare să te gândești că Dumnezeu este „un războinic viteaz” (Exodul 15:3)?
2. Enumeră câțiva dintre „dumnezeii” la care se închină societatea noastră. În ce fel este Dumnezeu mai presus de acești „dumnezei”?
3. Cum s-ar schimba viața ta dacă ai petrece mai multă vreme reflectând la sfințenia lui Dumnezeu și încercând să o imiți?
4. Care sunt acele ocazii pe care le putem cataloga drept „vreme de jucat” (Eclesiastul 3:4)?

APLICAȚII PRACTICE:

Cântările ne ajută să ne reducem stresul și sentimentul de anxietate prin faptul că creierul nostru eliberează substanțe care ne fac să ne simțim bine și care ne înlătură durerea. Cântatul ne activează și acea porțiune a creierului care este asociată cu memorarea – ceea ce înseamnă că încă mai știi cântece din copilărie!

Cântările prin care ne închinăm lui Dumnezeu fac toate aceste lucruri, dar aduc ceva în plus. Ne închinăm Domnului nostru în cântare pentru că El este sursa puterii și a mântuirii noastre. Închinarea noastră este și un mod de sărbătorire și de amintire a bunătății și a credincioșiei lui Dumnezeu. Apostolul Pavel I-a cântat Domnului, închinându-se chiar și din temniță (Fapte 16:25). „Psalmii, cântările de laudă și cântările duhovnicești”, „cântând lui Dumnezeu cu mulțumire în inima voastră” reprezintă semnele unei vieți pline de Duhul Domnului (Efeseni 5:19; vezi Coloseni 3:16). Chiar dacă sunt situații specifice în care cântatul nu este întotdeauna un lucru potrivit (exemple: Proverbele 25:20; Amos 5:23; 8:10; Ezechiel 26:13), poporul credincios al lui Dumnezeu este chemat să Îi cânte cântări de laudă (Psalmii 33:1-3). Cântați-I Domnului fără nicio ezitare!

SCOPUL LECȚIEI: să explicăm cadrul și structura primei sărbătoriri a Paștelor, menționată în Exodul 12, să evaluăm semnificația faptului că Iosia a reluat sărbătorirea Paștelor pentru relația continuată a Israelului cu Dumnezeu și să ne formulăm un plan de revitalizare a unui obicei spiritual pe care l-am neglijat.

TEXTUL LECȚIEI: 2 Cronici 35:1-6, 16-19

VERSETUL DE AUR: „Iosia a prăznuit Paștele în cinstea Domnului la Ierusalim și au jertfit Paștele în a paisprezecea zi a lunii întâi.” (2 Cronici 35:1)

CONTEXTUL LECȚIEI: 

Lecția zilei de astăzi ne duce în anul 623 î.Cr., „în al optsprezecelea an al domniei lui Iosia,” împăratul Iudei (2 Cronici 35:19). Ne mutăm astfel mai departe cu 336 de ani după ce regele Solomon binecuvântează templul în anul 959 î.Cr. (lecția a doua) și la 79 de ani de la rugăciunea împăratului Ezechia în anul 702 î.Cr.(lecția a treia). Anul 623 î.Cr. plasează evenimentele lecției de astăzi la 100 de ani de la momentul în care Imperiul Asirian a trimis în exil cele 10 triburi nordice ale Israelului (2 Împărați 17). Fără știrea iudeilor de la vremea aceea, urmau și ei să fie exilați doar 37 de ani mai târziu (adică în anul 586 î.Cr.).

Împărăția de 31 de ani a lui Iosia (641-609 î.Cr.) peste regatul sudic al Iudei a reprezentat un moment de recuperare de la consecințele păcatului. Acesta a fost un rezultat direct al conducerii evlavioase a lui Iosia (2 Cronici 34:2-7). În cursul curățirii țării și a renovării templului, un preot „a găsit cartea Legii Domnului, dată prin Moise” (34:14). Unii cred că ar fi fost vorba despre o copie a cărții Deuteronomul (vezi terminologia folosită în Deuteronomul 29:21; 30:10; 31:26).

Regele Iosia se cutremură când aude citită această carte (2 Cronici 34:19). Trece imediat la fapt, primind atât vești bune cât și rele (34:20-28). Chiar și așa, a continuat să aibă o stăpânire evlavioasă, atât prin vorbe cât și prin fapte (34:29-33). Printre deciziile sale s-a numărat reinstituirea sărbătorii Paștelui. Sărbătoarea aceasta trecută în uitare fusese instituită cu peste 800 de ani în urmă, cu scopul de a marca eliberarea divină din robia Egiptului (Exodul 12; Deuteronomul 16:1-2). Revigorarea acestei sărbători este subiectul principal al acestei lecții. 

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Pregătirea (2 Cronici 35:1-6)

• Se face o hotărâre (v. 1a)
• Se stabilește data (v. 1b)
• Se numesc preoții (v. 2)
• Sunt instruiți leviții (v. 3-6)

2. Sărbătoarea (2 Cronici 35:16-19)

• Printr-o poruncă (v. 16)
• Cu un ospăț (v. 17)
• Prin comparație (v. 18-19)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. Cum îi putem încuraja pe cei care s-au dedicat pe deplin lucrării în biserică?
2. Cum îți poți dezvolta un plan cu ajutorul căruia să-ți pui deoparte șapte zile consecutive în care să adopți un nou obicei spiritual care să-ți întărească credința în Dumnezeu?
3. Cum poți comemora și sărbători lucrarea și credincioșia lui Dumnezeu împreună cu colegii tăi de curs?
4. În ce fel se aplică conținutul lecției de astăzi la publicul zilelor noastre?

APLICAȚII PRACTICE:

Atunci când a luat hotărârea de a sărbători din nou Paștele, Iosia a devenit un model al credincioșiei față de obiceiuri, o credincioșie care venea din inima sa. Dumnezeu a instituit o serie de ritualuri prin noul legământ. Cel puțin două ne vin în minte în momentul de față: botezul și Cina Domnului. Botezul este o repunere în scenă a înmormântării și învierii Domnului nostru Isus Cristos (Romani 6:3-4; Coloseni 2:12). Cina Domnului reia masa de Paște pe care Domnul nostru Isus Cristos a luat-o împreună cu ucenicii Săi, în noaptea în care a fost trădat (Matei 26:17-29; Marcu 14:12-26, Luca 22:7-23). Cina este o comemorare a sacrificiului și a morții Domnului nostru Isus Cristos, care ne concentrează atenția și speranța asupra revenirii Sale (1 Corinteni 5:7-8; 11:23-26). 

Ritualurile acestea ne invită să luăm parte la misiunea lui Dumnezeu și la narațiunea istoriei mântuirii. Ele reprezintă pietre de căpătâi ale continuității și ale statorniciei. Ne învață și ne reamintesc mereu de aceste elemente importante, iar Dumnezeu se bucură în supunerea noastră, atunci când noi Îl căutăm făcând ceea ce ne-a poruncit El.

SCOPUL LECȚIEI: să explicăm circumstanțele istorice din spatele rugăciunii lui Ezechia, să facem deosebirea între răspunsul lui Ezechia față de Dumnezeu și răspunsul altor împărați ai Vechiului Testament și să formulăm un răspuns la orice criză a vieții rugându-ne imediat Domnului nostru.

TEXTUL LECȚIEI: 2 Împărați 19:14-20, 29-31

VERSETUL DE AUR: „Acum, Doamne, Dumnezeul nostru, izbăvește-ne din mâna lui Sanherib, ca să știe toate împărățiile pământului că numai Tu ești Dumnezeu, Doamne!” (2 Împărați 19:19)

CONTEXTUL LECȚIEI:

Domnia împăratului Ezechia (716-687 î.Cr.) în regatul de sud al Iudei a fost presărată cu probleme. Chiar înaintea începerii domniei sale, în anul 722 î.Cr., Imperiul Asirian anexase regatul de nord al Israelului, alături de alte zone de la nordul și estul acestuia. În anul 702 î.Cr., împăratul asirian Sanherib a invadat Iuda și a distrus principala cetate Lachis, asediind chiar Ierusalimul (cele două cetăți se află la doar 30 de mile distanță una de cealaltă). Ierusalimul a supraviețuit doar în urma faptului că Ezechia s-a învoit să plătească tribut împăratului asirian (2 Împărați 18:13-19:13; 2 Cronici 32:1-1; Isaia 36:1-37:13).

Relatarea din lecția noastră de astăzi apare și în Isaia 37, aproape cuvânt cu cuvânt, lucru care ne demonstrează relația apropiată dintre împărat și proroc, așa cum reiese și din text.

Lecția de astăzi ne îndreaptă atenția spre o conversație dintre Ezechia și Dumnezeu, cu prorocul Isaia ca intermediar. În 2 Împărați 19:1-5, împăratul trimite mesageri la proroc, cerându-i ajutorul pentru a comunica cu Dumnezeu. Isaia îi răspunde, spunând că Dumnezeu a promis că va distrage atenția asirienilor (19:6-7). Cu siguranță, afirmațiile defăimătoare și arogante ale asirienilor nu i-au ajutat deloc (19:8-13)!
Textele paralele cu lecția noastră de astăzi sunt Isaia 37:14-20, 30-32 și 2 Cronici 32:20. În ce privește caracterul evlavios al lui Ezechia, vezi 2 Împărați 18:1-8.

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Rugăciunea lui Ezechia (2 Împărați 19:14-19)

• Pregătire (v. 14)
• Adorare (v. 15)
• Cerere, partea întâi (v. 16)
• Încuviințare (v. 17-18)
• Cerere, partea a doua (v. 19)

2. Răspunsul lui Dumnezeu (2 Împărați 19:20, 29-31)

• Ascultarea rugăciunii (v. 20)
• Semnul promis (v. 29-31)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. Ce anume te împiedică să mergi direct la Dumnezeu în rugăciune atunci când primești vești tulburătoare?
2. Care sunt „dumnezeii” moderni ai societății noastre?
3. Se diminuează slava lui Dumnezeu dacă El alege să nu te scape dintr-o situație dificilă? 
4. Cum să ne rugăm pentru liderii națiunii noastre? Cum să ne rugăm pentru aliații țării noastre? Cum să ne rugăm pentru liderii din zone ostile țării noastre?

APLICAȚII PRACTICE:

Relatarea din lecția de astăzi ne prezintă un lider credincios care caută ajutorul lui Dumnezeu în numele unei națiuni întregi într-o vreme de criză. Această trăsătură a liderului spiritual rămâne un element relevant. A cere ajutorul lui Dumnezeu rămâne o parte importantă a liderului. Amenințările pot veni din direcții diferite, însă vin de multe ori din partea celor care își doresc să-i controleze pe alții fără voia lor. Liderul trebuie să fie alert pentru a observa astfel de pericole și pentru a crea echilibrul între speranțele poporului și dorințele lui Dumnezeu, așa cum a făcut Ezechia.

O modalitate prin care liderul poate obține lucrul acesta este să folosească tiparul celor patru etape ale rugăciunii:

Adorare: Recunoaștem identitatea lui Dumnezeu.

Mărturisire: Ne recunoaștem păcatele.

Mulțumire: Ne exprimăm recunoștința față de binecuvântările pe care le-am primit de la Dumnezeu.

Cerere: Cerem intervenția sau binecuvântările lui Dumnezeu.

Este un tipar pe care îl putem remarca în rugăciunea lui Ezechia. Deseori, genul acesta de rugăciune le vine natural oamenilor care cred cu adevărat că Dumnezeu îi poate ajuta într-o situație de criză, plecând de la presupunerea că Dumnezeu nu are niciun motiv să nu ia în seamă rugăciunile (vezi Plângerile 3:8, 44; Ezechiel 8:18; 1 Petru 3:7). În textul studiat astăzi, Dumnezeu răspunde într-adevăr cu promptitudine și rapiditate. 

Însă cererea nu reprezintă întregul rugăciuni, ci doar a patra parte. O parte vitală a tiparului rugăciunii este să ne asigurăm că cele patru porțiuni au proporții egale. Viața de rugăciune a creștinului pierde de multe ori din vedere acest echilibru. Putem observa această deficiență atunci când ne dăm seama că ne-am petrecut mare parte a rugăciunii cerând lucruri și prea puțină vreme trecând prin etapa adorării, a mărturisirii și a mulțumirii.

Să privim din nou la rugăciunea lui Ezechia: nu a început cu cererea de ajutor, ci cu adorarea. Apoi, a trecut la recunoașterea păcatului – păcatul blasfemiei înfăptuit de asirieni. Poate ne gândeam că „mărturisirea” se referă doar la păcatul nostru personal, însă Biblia ne vorbește și despre mărturisirea colectivă (Leviticul 16:21; 26:40; Ezra 10:1; etc.)

Trecând la aspectul recunoștinței, este dificil să-l regăsim în această rugăciune a lui Ezechia. Însă aducerea de mulțumiri ocupa un loc important în rugăciunile israeliților (1 Cronici 16:34, 41); o rugăciune a regelui David conține toate cele patru aspecte (29:10). Mergând mai departe la cereri, o provocare cu care se confruntă credincioșii aici este să se roage cu motivul potrivit. Vorbim despre motive care să se alinieze cu voința deja rostită de Dumnezeu (Matei 6:10; Iacov 4:3, 15).

O altă provocare este să nu folosim rugăciunea ca pe o roată de rezervă – „doar la urgențe”! În zilele noastre, mulți creștini se confruntă cu persecuțiile, cu foametea, cu tulburările politice, cu nedreptatea, etc. Este important să ne rugăm pentru acele lucruri care ne afectează trupul (Iacov 5:14-15), însă aici pare să se dezvăluie cel mai des practica „roții de rezervă.”

Un creștin care a participat odată la un curs biblic pentru adulți a numărat rugăciunile și motivele la care făceau referire. La sfârșitul celor 10 săptămâni de curs, a cercetat cele peste 133 de rugăciuni. A descoperit faptul că putea clasifica toate rugăciunile în trei categorii: rugăciuni pentru vindecarea în trup sau pentru supraviețuire (97 de rugăciuni), rugăciuni pentru „situații” legate de suferință, căsătorie, pierderea slujbei (33 de rugăciuni) și rugăciuni pentru aspecte spirituale (3 cereri de rugăciune). Comparați aceste rezultate cu ceea ce a avut de spus Isus despre rugăciune în Matei 6:5-15.

SCOPUL LECȚIEI: să trecem în revistă rugăciunea lui Solomon, să analizăm structura și etapele rugăciunii lui Solomon la binecuvântarea templului și să scriem o rugăciune de binecuvântare a locului în care se adună frații la închinare.

TEXTUL LECȚIEI: 1 Împărați 8:22-24, 37-39, 46, 48-50a

VERSETUL DE AUR: „Dacă un om, dacă tot poporul Tău Israel va face rugăciuni și cereri și fiecare își va cunoaște mustrarea cugetului lui și va întinde mâinile spre casa aceasta, ascultă-l din ceruri, din locul locuinței Tale” (1 Împărați 8:38-39a)

CONTEXTUL LECȚIEI:

Ceremonia din pasajul 1 Împărați 8 este o sfințire a templului proaspăt construit în Ierusalim. Construcția acestuia a început în anul 966 î.Cr. și a durat șapte ani (1 Împărați 6:1, 38). Desăvârșirea templului în anul 959 î.Cr. a reprezentat un moment important în istoria israeliților, căci locul întâlnirii cu Dumnezeul cel sfânt devenise fix, templul înlocuind Cortul Întâlnirii. Prima jumătate a domniei de patruzeci de ani a lui Solomon a fost concentrată pe construirea templului și a palatului (9:10). Lecția de astăzi din 1 Împărați 8 studiază o porțiune a rugăciunii de binecuvântare care a avut loc la ceremonia dedicată desăvârșirii templului, ceremonie prezidată de împăratul Solomon.

O serie de elemente pregătitoare au dus la rugăciunea aceasta: templul fusese dotat cu cele necesare (1 Împărați 7:13-51), Chivotul Legământului fusese adus în templu (8:1-9), iar împăratul „a binecuvântat pe toată adunarea lui Israel” (8:14). Rugăciunea de binecuvântare care urmează (8:23-53) este a doua rugăciune ca lungime din Biblie – aproape 1,000 de cuvinte! (rugăciunea din 2 Cronici 6:14-42 are o lungime similară). Doar cea din Neemia 9:5-38 este mai lungă.

Însă lungimea rugăciunii nu înseamnă că împăratul Solomon a vorbit vrute și nevrute fără niciun rost (vezi Matei 6:7). Dimpotrivă, rugăciunea sa este cât se poate de organizată. Putem observa nivelul de organizare în 9 din cele 31 de versete ale rugăciunii selectate pentru lecția noastră de astăzi. 

STRUCTURA LECȚIEI:

1. O rugăciune plină de zel (1 Împărați 8:22-24)

• Poziția lui Solomon (v. 22)
• Caracterul unic al lui Dumnezeu (v. 23-24)

2. Circumstanțe oprimante (1 Împărați 8:37-39)

• Războaie, foamete, boli (v. 37-38)
• Ascultă, iartă, lucrează (v. 39)

3. Păcatul inevitabil (1 Împărați 8:46, 48-50a)

• Mânie, robie, exil (v. 46)
• Ascultă, fă-le dreptate, iartă (v. 48-50a)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. Care sunt promisiunile scripturale pe care Dumnezeu le-a înfăptuit deja? Cum te ajută să știi aceste că s-au îndeplinit aceste promisiuni?
2. Este posibil să ne dăm seama dacă o dificultate din viața noastră este rezultatul judecății lui Dumnezeu? Caută exemple din Biblie pentru a-ți justifica răspunsul.
3. Ce înseamnă să ne întoarcem la Dumnezeu „din toată inima noastră și din tot sufletul nostru”?
4. De unde ne vine încrederea că Dumnezeu ne-a iertat păcatele?

APLICAȚII PRACTICE:

Rugăciunea lui Solomon pleacă de la presupunerea că Dumnezeu caută să vindece și să ierte, chiar și atunci (sau mai ales atunci) când păcatul amenință să copleșească păcătoșii. Dumnezeu ocrotește oamenii care se căiesc de asupritorii lor – și chiar de ei înșiși. Închinarea bisericii din Vechiul Testament și din Noul Testament sărbătorește cât de cuprinzătoare este mila lui Dumnezeu. Ni se reamintește, prin urmare, să fim atenți la capcanele care vor necesita mila Lui.

Prin urmare, rugăciunea din 1 Împărați 8 este realistă dar și plină de nădejde. Binecuvântarea celui mai sfânt loc de pe Pământ (la vremea aceea) era legată de realitatea lipsei de sfințenie. Solomon cere mila lui Dumnezeu asupra întregului popor Israel. Astfel, Solomon caută o făgăduință de la Dumnezeu că va lucra cu poporul Israel de-a lungul secolelor, în procesul de învățare și de supunere al acestei națiuni. 

Și astăzi, biserica ar face bine să readucă practica biblică a mărturisirii păcatelor – atât a fiecărui om în parte, cât și a bisericii ca întreg. Parte din acest proces este recunoașterea faptului că ispitirea de a le face rău altora sau de a-L dezonora pe Dumnezeu nu dispare de la sine. Vom avea nevoie de iertare în viitor, la fel cum avem nevoie de smerenie în prezent. Rugăciunea lui Solomon ne arată calea pe care să pășim.

SCOPUL LECȚIEI: să ne reamintim evenimentele care au dus la construirea unui altar, să explicăm semnificația acțiunilor lui Avram și să ne facem o amintire fizică a unui moment în care Dumnezeu a lucrat în viața noastră.

TEXTUL LECȚIEI: Geneza 13:8-18

VERSETUL DE AUR: „Avram și-a ridicat corturile și a venit de a locuit lângă stejarii lui Mamre, care sunt lângă Hebron. Și acolo a zidit un altar Domnului.” (Geneza 13:18)

CONTEXTUL LECȚIEI:

Din ziua în care Dumnezeu i-a izgonit pe Adam și pe Eva din grădina Eden, realitatea păcatului omenirii a rămas un lucru permanent în orice epocă a umanității. Prin urmare, Dumnezeu a lucrat la restaurarea omenirii.

Planul divin de răscumpărare a început în Geneza, printr-o serie de legăminte și de făgăduințe făcute cu Avram, în vârstă de 75 de ani și soția sa (Geneza 12). Urmașii lor – poporul Israel – aveau să fie unealta prin care Dumnezeu avea să-L trimită pe Mesia în lume pentru a crea calea către noua făptură. Isus a îndeplinit planul cosmic al lui Dumnezeu. Prin Isus, orice om poate deveni copil al lui Avraam, alăturându-se familiei lui Dumnezeu prin credință, nu prin nașterea fizică (Galateni 3:7; vezi și Romani 4:16).

Avraam – cunoscut și ca Avram în lecția noastră de astăzi – este un erou al credinței (Evrei 11:8-12). Este descris astfel nu pentru că ar fi fost fără cusur sau fără păcat, ci pentru că prin credință, și-a lăsat căminul atunci când Dumnezeu l-a chemat să plece (Geneza 12:1). Legământul lui Dumnezeu cu Avraam includea făgăduințe privind pământul, moștenitorii și binecuvântările pe care avea să le primească. Conversațiile dintre Dumnezeu și Avram, care încep în Geneza 12 sunt deosebit de importante în dezvoltarea unei relații personale între cei doi.

Însă textul pe care îl vom studia astăzi are de-a face cu un element de distragere a atenției, detaliat în Geneza 13:1-7. Avram hotărâse să-l ia și pe nepotul său, Lot, în călătoria sa spre Canaan (Geneza 12:5), decizie care a dus la tot soiul de probleme. Una dintre acestea reprezintă contextul lecției noastre de astăzi: „Lot, care călătorea împreună cu Avram, avea și el oi, boi și corturi. Și ținutul acela nu-i încăpea să locuiască împreună, căci averile lor erau așa de mari încât nu puteau să locuiască împreună. S-a iscat o ceartă între păzitorii vitelor lui Avram și păzitorii vitelor lui Lot” (Geneza 13:5-7).

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Oferta lui Avram (Geneza 13:8-9)

• Pentru evitarea certurilor (v. 8)

2. Alegerea lui Lot (Geneza 13:10-13)

• Lot cercetează locul (v. 10)
• Alegerea făcută de Lot (v. 11)
• Destinația sa (v. 12)

3. Promisiunile lui Dumnezeu (Geneza 13:14-16)

• Pământ (v. 14-15)
• Moștenitori (v. 16)

4. Avram cercetează locul (Geneza 13:17-18)

• Primește îndemnul (v. 17)
• Răspunde clădind un altar (v. 18)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. Cum se poate proteja creștinul de purtări păcătoase, atunci când trăiește sau lucrează într-un mediu care îi este ostil lui Dumnezeu și neprihănirii?
2. Ce poți face pentru a fi sigur că binecuvântările materiale pe care ți le-a dat Dumnezeu vor fi folosite pentru a-L sluji pe El și pentru a le arăta dragoste celor din jur?
3. Ce fel de „monument” sau alt fel de amintire poți clădi pentru a rămâne atent la binecuvântările și grija lui Dumnezeu față de tine?
4. În ce fel te ajută textul biblic studiat astăzi să ai o reacție potrivită atunci când vei trece printr-o situație dificilă în călătoria ta spirituală?

APLICAȚII PRACTICE:

Dintr-un anumit punct de vedere, povestea lui Avraam este și povestea noastră. Dumnezeu vrea să-L cunoaștem pe Mesia pe care L-a trimis El. Însă pentru a se întâmpla lucrul acesta, El trebuie mai întâi să ne depărteze de relații, de întâmplări, de slujbe, etc. care ne stau în cale (Marcu 10:28-31; Luca 5:27-28). Despărțirile acestea se vor întâmpla fie pentru a ajunge să-L cunoaștem pe Domnul nostru Isus Cristos, fie ca o consecință a faptului că L-am cunoscut.

Cei care au trecut prin asemenea despărțiri au trăit poate o frântură din credința lui Avraam. Deschiderea sa de a-și pune încrederea în Dumnezeu mai presus de orice altceva îl scoate în evidență ca erou al credinței (Evrei 11:8-10; vezi și Galateni 3:9). Astăzi, Dumnezeu așteaptă o credință similară de la noi. Atunci când credem că suntem chemați la circumstanțe diferite, s-ar putea ca Dumnezeu să nu ne dezvăluie toate detaliile despre ce și cum se va întâmpla. Căci dacă ar face lucrul acesta, unde ar mai fi credința?

Nu ar trebui să ne surprindă faptul că în călătoria noastră, s-ar putea să luăm cu noi și un „Lot” care să ne însoțească. În firul narativ al cărții Geneza, omul acela i-a creat doar probleme unchiului său. Însă poate mai important decât detaliul acesta este să nu cumva să fim noi un „Lot”!

SCOPUL LECȚIEI: să enumerăm felurile prin care mântuiește Dumnezeu, să explicăm cum se face deosebirea între conversații folositoare și nefolositoare din perspectiva lui Pavel și să ne angajăm să participăm doar la acele conversații care au un rost. 

TEXTUL LECȚIEI: Tit 3:3-11

VERSETUL DE AUR: „Dar, când s-a arătat bunătatea lui Dumnezeu, Mântuitorul nostru, și dragostea Lui de oameni, El ne-a mântuit nu pentru faptele făcute de noi în neprihănire, ci pentru îndurarea Lui, prin spălarea nașterii din nou și prin înnoirea făcută de Duhul Sfânt” (Tit 3:4-5).

CONTEXTUL LECȚIEI:

Am vorbit deja în lecția precedentă despre contextul din jurul insulei Creta și al călătoriilor lui Pavel în zona respectivă. Pavel a scris această epistolă pentru a adresa tulburările care fuseseră iscate în rândul credincioșilor de pe insulă. O lipsă de evlavie în rândul creștinilor de acolo a dus la certuri și ciorovăieli zadarnice (Tit 1:10-15). Pavel l-a îndemnat pe Tit să numească prezbiteri evlavioși (1:5). I-a spus și să-i încurajeze pe oameni să fie supuși stăpânirilor și dregătorilor, să-i asculte, să fie gata să facă orice lucru bun și să trăiască cumpătați și plini de blândețe (3:1-2). Cel mai rău lucru care se putea întâmpla era iscarea unor controverse care să distragă atenția credincioșilor din Creta de la Evanghelie. 

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Reamintirea Evangheliei (Tit 3:3-8)

• Starea noastră (v. 3)
• Răspunsul lui Dumnezeu (v. 4-7)
• Fapte folositoare (v. 8)

2. Purtarea conform Evangheliei (3:9-11)

• Evitați nebunia (v. 9)
• Mustrați dezbinarea (v. 10-11)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. Ce pași urmezi pentru a fi sigur că nu nutrești sentimente de răutate sau de invidie față de alte persoane?
2. Cum ai explica dragostea și bunătatea lui Dumnezeu unui om care nu crede în aceste trăsături ale Sale?
3. Având în vedere că ești moștenitor al comorilor din ceruri, cum îți schimbă ideea aceasta relația cu posesiunile tale materiale?
4. Cum putem discerne care sunt lucrurile folositoare pentru maturitatea noastră spirituală și care sunt cele „zadarnice”?

APLICAȚII PRACTICE:

Atunci când bisericile pun mai presus Evanghelia, sănătatea spirituală a membrilor săi are de câștigat. În loc să se concentreze asupra distragerilor care nu fac decât să ne dezbine, credincioșii se pot dedica lucrărilor bune care au ca rezultat evlavia.

Ca și când ar dori să le vorbească credincioșilor din toate vremurile, apostolul Pavel reia mesajul Evangheliei, care începe cu bunătatea și cu dragostea lui Dumnezeu, având ca rezultat mântuirea noastră și culminând cu transformarea noastră într-o ființă nouă prin Duhul lui Dumnezeu. Acesta este mesajul Evangheliei și este folositor pentru toți credincioșii. 

Ca reacția la îndemnurile pe care le adresează Pavel lui Tit, ar trebui să reflectăm la învățăturile sale și la practicile bisericii noastre. Întreabă-te: se concentrează biserica ta asupra Evangheliei și asupra unei vieți trăite conform învățăturilor Evangheliei? Apoi, pune această întrebare în dreptul tău: Tu îți îndrepți atenția asupra Evangheliei, încercând să trăiești învățăturile sale? Există elemente care îți distrag atenția  și care amenință sănătatea ta spirituală?

SCOPUL LECȚIEI: să ne amintim de „fericita noastră speranță,” să facem deosebirea între viața evlavioasă și cea lipsită de evlavie din vremea lui Pavel și să ne formulăm un plan prin care să eliminăm un element lipsit de evlavie din viața noastră.

TEXTUL LECȚIEI: Tit 1:1-3; 2:11-15

VERSETUL DE AUR: „Căci harul lui Dumnezeu, care aduce mântuire pentru toți oamenii, a fost arătat și ne învață să renunțăm la comportamentul lipsit de evlavie și la poftele lumești și să trăim în veacul de acum într-un mod cumpătat, drept și evlavios, în timp ce așteptăm împlinirea fericitei noastre speranțe și manifestarea gloriei marelui nostru Dumnezeu și Mântuitor, Isus Cristos.” Tit 2:11-13

CONTEXTUL LECȚIEI:

Epistola pe care o adresează Pavel lui Tit provine dintr-o porțiune a Noului Testament numită Epistolele Pastorale. Alte epistole scrise de către Pavel s-au adresat unor grupuri specifice de credincioși aflați în anumite zone (exemple: Galateni 1:1; 1 Tesaloniceni 1:1), însă Epistolele Pastorale au fost adresate anumitor persoane: Timotei (1 Timotei 1:2; 2 Timotei 1:2) și Tit. Cel de pe urmă este un lider al bisericii , pe care Pavel îl numește „adevăratul meu copil în credința noastră, a amândurora” (Tit 1:4).

Scrisoarea adresată lui Tit face referire la evenimente care s-au petrecut după încheierea cărții Faptele Apostolilor, însă nu cunoaștem care a fost ordinea întâmplării evenimentelor. Pe când îi scrie Pavel lui Titus, apostolul fusese deja eliberat din temnița din Roma și apucase să viziteze și insula Creta. În timpul acestei vizite, Pavel a evanghelizat oamenii și a întemeiat câteva biserici. Este posibil, însă, ca Evanghelia să fi ajuns deja în Creta cu mulți ani înainte, prin credincioși al căror nume nu este menționat (vezi Fapte 2:11).

În antichitate, Creta fusese renumită ca sursă culturală și religioasă. Poporul cretan, însă, nu era foarte prețuit în lumea romană. În Tit 1:12, Pavel citează un „proroc” provenit din Creta care își descrie propriul popor în felul următor: „Cretanii sunt întotdeauna niște mincinoși, niște fiare sălbatice rele, niște pântece leneșe.” Chiar dacă Pavel nu își numește sursa, este posibil să fie vorba despre Epimenide, scriitorul secolului 6 î.Cr. Afirmația aceasta a căpătat numele de Paradoxul Cretan, pentru că, dacă toți cretanii ar fi mincinoși, iar Epimenide este cretan, înseamnă că mințea atunci când i-a descris astfel pe concetățenii săi?

În Creta, Pavel este însoțit de unul dintre tovarășii săi în care avea cea mai mare încredere, un om venit dintre neamuri care se numea Tit (Galateni 2:3). Cartea Faptele Apostolilor nu pomenește numele său. Totuși, el apare des în epistolele lui Pavel. În 2 Corinteni, numele lui Tit (în limba greacă) apare de nouă ori (exemplu: 2 Corinteni 8:23). Pavel i-a scris lui Tit în jurul anului 65 d.Cr., după ce plecase de pe insulă. Pavel l-a lăsat pe Tit în urmă pentru a îndrepta o tulburare care se petrecuse în bisericile cretane. Mai important este însă faptul că Tit primise sarcina de a numi prezbiteri în fiecare adunare (Tit 1:5).

Biserica din Creta era tulburată de oameni care spuneau că Îl cunosc pe Dumnezeu, dar a căror viața demonstra contrariul (vezi Tit 1:6). Oamenii aceștia au reușit să-i înșele și pe alții, să tulbure întreaga adunare (1:10-11) și să stârnească tot felul de controverse inutile în biserică (3:9-10).

Lecția de astăzi ne prezintă rezolvarea pe care o aduce Pavel acestei încurcături. Biserica din Creta avea nevoie de „învățătură sănătoasă” (Tit 1:9, 2:1) și de învățare a evlaviei (1:1, 2:12). Iată pe scurt ceea ce este necesar pentru a-i ajuta pe credincioși să se maturizeze în evlavie. Pavel își dorea ca Tit să crească biserica ancorându-i pe credincioși în adevărul Evangheliei și încurajându-i la o viață de sfințenie.

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Mesagerul (Tit 1:1-3)

• Slujitor și apostol (v. 1)
• Trimis de Dumnezeu (v. 2-3)

2. Mesajul (Tit 2:11-15)

• Harul a fost arătat (v. 11-12)
• Speranța a fost promisă (v. 13-14)
• Liderul este încurajat (v. 15)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. În ce fel ți-a aprofundat dragostea față de Dumnezeu predicarea Evangheliei în biserica ta locală?
2. În ce fel îți dezvolți atenția față de vocea Duhului Sfânt pentru a-L lăsa să te călăuzească spre evlavie?
3. Cum ai răspunde unui om care îți spune că întoarcerea Domnului nostru Isus Cristos nu are nicio relevanță pentru credincios?
4. Cum vei împărtăși mesajul harului și al mântuirii lui Dumnezeu cu o persoană în săptămâna care ne stă în față?

APLICAȚII PRACTICE:

Atunci când ne simțim împovărați de propriile noastre eșecuri și de încercările care ne copleșesc, putem avea nădejde datorită veștii bune că harul lui Dumnezeu a fost arătat. A venit prin Domnul nostru Isus Cristos. Faptul că Cristos S-a dat pe Sine ne-a răscumpărat și ne-a curățat.  Ca urmare a acestui fapt, avem speranța vieții veșnice – o speranță ancorată în darul mântuitor al lui Dumnezeu. Harul lui Dumnezeu este un dar dat omenirii.

SCOPUL LECȚIEI: să știm motivul pentru care a venit Fiul lui Dumnezeu, să explicăm semnificația curăției lui Cristos și să ne găsim un partener pentru darea de socoteală și pentru a face față împreună păcatului. 

TEXTUL LECȚIEI: 1 Ioan 3:1-10

VERSETUL DE AUR: „Vedeți ce dragoste ne-a arătat Tatăl: să ne numim copii ai lui Dumnezeu! Și suntem. Lumea nu ne cunoaște, pentru că nu L-a cunoscut nici pe El.” 1 Ioan 3:1

CONTEXTUL LECȚIEI: 

Cinci cărți ale Noului Testament îi sunt atribuite în general apostolului Ioan, care a fost unul dintre cei 12 ucenici (Matei 10:2). Trei dintre cele cinci – adică 1 Ioan, 2 Ioan și 3 Ioan – sunt epistole pe care le-a adresat apostolul unor credincioși din primul secol d.Cr.

În istoria bisericii, Ioan este asociat cu biserica din Efes, în Turcia zilelor noastre. Tradiția spune că a murit în cetatea sa în anul 90 d.Cr. Probabil, cele trei epistole au fost scrise în regiunea Efesului. Ele datează din anii 80 sau 90 d.Cr. Ioan era deja în vârstă la vremea aceea (vezi autodescrierea „prezbiterul” sau „bătrânul” din 2 Ioan 1; 3 Ioan 1). Dintre rândurile din 1 Ioan răzbate demnitatea unui om vârstnic, el adresându-se cititorilor săi de nouă ori cu „copilașilor” (exemple: 1 Ioan 2:1, 3:7).

Nu suntem siguri care erau problemele cu care se confruntau destinatarii acestei epistole. S-ar părea că primiseră amenințări din pricina credinței lor. Printre acestea se număra și ispitirea unei forme timpurii a unei erezii pe care o numim gnosticism. Printre altele, gnosticii îi învățau pe oameni că nu contează dacă omul este moral sau plin de dragoste, atâta vreme cât are „cunoașterea tainică.” Pentru a combate această învățătură mincinoasă, Ioan subliniază legătura dintre credința dreaptă, faptele corecte și dragostea dreaptă. Copilul lui Dumnezeu trebuie să creadă adevărul, să se supună poruncilor și să-și iubească frații. Învățătorii falși erau atât de îngâmfați încât Ioan spune despre ei că aveau „duhul anticristului” (1 Ioan 4:3; vezi și 2:18, 22). Ioan își dorea să dispară influența acestor oameni, ca nu cumva să dezbine și mai mult biserica (vezi 2:19).

Biserica se confrunta și cu alte amenințări mai generale, printre care și negarea faptului că Domnul nostru Isus ar fi Cristosul (1 Ioan 2:22), reîntoarcerea la închinarea la idoli (5:21) și lipsa dragostei între frați (4:7).

STRUCTURA LECȚIEI:

1. Dragostea lui Dumnezeu (1 Ioan 3:1-3)

• Identitatea noastră (v. 1)
• Curăția lui Dumnezeu (v. 2-3)

2. Misiunea lui Dumnezeu (1 Ioan 3:4-6)

• Starea noastră (v. 4)
• Rezolvarea adusă de Dumnezeu (v. 5-6)

3. Copiii lui Dumnezeu (1 Ioan 3:7-10)

• O avertizare pentru noi (v. 7-8)
• Sămânța lui Dumnezeu (v. 9-10)

ÎNTREBĂRI PENTRU DISCUȚII:

1. Cum se vede în viața ta zilnică efectul speranței că într-o bună zi, vom fi asemenea Domnului nostru Isus Cristos?
2. Cum poți elimina acei factori care îți distrag atenția și nu te lasă să vezi călăuzirea Duhului Sfânt în viața ta?
3. Cum ai explica unui necredincios conceptul de a fi „născut din Dumnezeu”?
4. Pe cine vei alege ca tovarăș în darea de socoteală?

APLICAȚII PRACTICE:

Regulile ne ajută să înțelegem ce anume se așteaptă de la noi și cum să atingem obiectivele dorite. Textul biblic pe care îl studiem astăzi ne oferă un set de reguli cu ajutorul cărora putem ști dacă trăim ca și când am fi umpluți de dragostea lui Dumnezeu. Dacă dragostea Lui ne-a schimbat viața, atunci vom căuta să trăim o viață de sfințenie și să dăm dovadă de dragoste față de ceilalți.

Dragostea lui Dumnezeu ne-a transformat, însă mai suntem încă afectați de prezența păcatului. Până la nimicirea totală a lui Satan, nu vom reuși să ne purtăm așa cum se cuvine și nici nu vom iubi așa cum ar trebui. Însă până atunci, Dumnezeu ne pune la dispoziție unelte cu ajutorul cărora să creștem din punct de vedere spiritual. El ne-a dat Duhul Său pentru a ne transforma și pentru a ne face asemenea Domnului nostru Isus Cristos. Dumnezeu ne-a dăruit și o „familie” spirituală: ceilalți copii ai lui Dumnezeu. Acești „frați” spirituali ne încurajează să trăim conform regulilor de viață pe care ni le-a dat Dumnezeu.